5月18日，《The Athletic》撰文谈到了阿尔特塔如何在执教阿森纳的几个赛季中逐步改变酋长球场的氛围。文章认为，阿尔特塔通过潜移默化的改变让曾经被许多人诟病过于“安静”的枪手主场渐渐焕发斗志与活力，成为球队追逐荣耀时忠实的后盾。自2019年12月正式执教阿森纳以来，阿尔特塔始终非常重视球队与球迷之间的关系。当时年仅37岁的他，在正式成为阿森纳主帅前几天，就亲眼目睹了俱乐部与球迷之间逐渐出现的裂痕。那是在2019年12月的一场比赛中，时任曼彻斯特城助教的阿尔特塔，坐在客队替补席上，看着球队3比0轻松击败由弗雷迪-永贝里临时带队的阿森纳。虽然不到一周后，他就将接手这支球队，但那一天球场的氛围，却深深刺痛了他。在本赛季最后一个主场对阵伯恩利之前，阿尔特塔回忆道：“那座球场的画面、那种气氛，还有接近一半看台空着的感觉，真的深深影响了我。我当时就想，如果是这样的环境，那么任何计划都不会成功。”“后来情况甚至更糟，因为新冠疫情来了。原本还有50%的球迷，后来直接变成了0。那让一切都更加困难。”“所以之后我们必须重建所有东西。但有时候，越是从困难中开始，你越能感受到后来发生的变化，以及人们重新找回快乐的那种感觉。这真的很美。”如今的酋长球场，与阿尔特塔刚接手时相比，早已发生了翻天覆地的变化。尽管本赛季也曾出现过紧张、焦虑甚至压抑的时刻，但整体而言，阿森纳主场重新拥有了久违的激情与凝聚力。过去连续三个赛季屈居英超亚军，让球迷对冠军的渴望越来越强烈。希望、压力与焦虑并存，也让球场情绪变得更加敏感。尤其是在一些比分胶着的比赛中，这种情绪体现得非常明显。例如赛季中段时，阿森纳曾是英超在最后15分钟仅以一球领先次数最多的球队之一。无论是2比0击败布伦特福德，还是2比1战胜狼队，即便最终赢球，比赛尾声时球场依然弥漫着明显的不安感。今年3月，阿森纳2比1险胜切尔西之后，球队后卫廷贝尔就曾坦言：“你能感受到那种焦虑，尤其是在比赛最后阶段。我们有时候会突然停止踢球，这其实没必要，特别是在人数占优的时候。”“这种情况本赛季已经发生过好几次了。我们前60分钟往往投入巨大精力，本该2比0甚至3比0领先，但足球有时候就是这样。”“球员和球迷之间的情绪是会互相影响的。焦虑会在整个球场蔓延，这也是我们需要继续改善的地方。”不过，最近主场击败富勒姆的比赛，被很多人视为一个重要转折点。那场比赛中场休息时，酋长球场爆发出的巨大欢呼声，甚至让不少人感到震撼。而在欧冠半决赛主场迎战马德里竞技前，数千名球迷提前聚集在球场外迎接球队大巴的场景，更是让外界重新感受到了阿森纳主场氛围的狂热。谈到如今球场内外的氛围时，阿尔特塔表示：“球迷就是我们的第12人，是最特别的那个球员。”“当整个球场都充满激情、能量和乐观情绪时，球队会变得完全不同。无论我们控球还是对手控球，他们都全情投入比赛。这种价值根本无法衡量。”当然，这一切并不是一夜之间完成的。2020-21赛季后期，英格兰球场开始允许少量球迷回归。但真正的转折点，是2021-22赛季球场全面开放之后。那个赛季开始时，阿森纳主场输给了切尔西，而在9月份迎战诺维奇城之前，他们甚至遭遇了联赛三连败。最终，奥巴梅扬的进球帮助球队取得赛季首胜。而在经历数周动荡之后，阿尔特塔在赛后显得非常动情：“外界可能看不到球队内部发生了什么。我也曾怀疑过自己，也曾因为外界的批评和声音而反思。”“但我看到的是一群不可思议的球迷，他们一直在努力鼓励球队，他们在告诉球员：‘我们愿意陪你们一起承受困难，我们会一直支持你们。’”“那一刻真的让我很感动，因为在足球世界里，这种支持并不常见。”随后几年，随着布卡约-萨卡、史密斯-罗等青训球员成长，再加上阿隆-拉姆斯代尔、本-怀特、富安健洋以及马丁-厄德高等新援的加盟，球队与球迷之间的联系变得越来越紧密。而萨利巴的回归，更进一步点燃了球场氛围。人们至今还记得，他在主场首秀对阵莱斯特城时不慎打进乌龙球，但全场球迷却用掌声鼓励这位年轻中卫。随着球队重新加入争冠行列，并重返欧冠赛场，俱乐部也在不断尝试加强与现场球迷之间的互动。比如如今非常著名的“迎接球队大巴”活动，就是由球迷组织“REDaction Gooners”发起的。每当关键比赛来临时，大批球迷会聚集在酋长球场外，用歌声和烟火迎接球队。除此之外，阿森纳这些年还增加了赛前巨型TIFO展示、球员入场时的火焰特效等内容，努力营造更震撼的主场体验。本赛季，阿尔特塔甚至会在赛前新闻发布会上，亲自提醒球迷提前到场。例如去年12月对阵布伦特福德前，他在采访中反复强调比赛开球时间是“晚上7点30分”，甚至连续重复了三次。后来，他还多次呼吁球迷“早点吃早餐”“尽情享受比赛”“把球场变成火海”。虽然这些言论有时会引发争议，但阿尔特塔的意图始终非常明确——那就是最大限度激发主场球迷的力量。谈到本赛季部分时间酋长球场曾出现的紧张情绪时，阿尔特塔也表示：“这是正常的。特别是当你已经很多年没拿冠军的时候，人们自然会紧张，会产生怀疑。”“但我很高兴，现在我们已经走过了那个阶段，大家重新变得充满信心和乐观。”如今，22年来第一次，阿森纳在联赛还剩两轮时掌握着争冠主动权。而今晚对阵伯恩利的比赛，也将成为球队本赛季最后一个主场之夜。之后，他们希望能够在塞尔赫斯特公园球场捧起英超冠军奖杯，并在布达佩斯冲击欧冠冠军。对于很多枪手球迷而言，这不仅是一个赛季的终点，更像是阿尔特塔时代真正完成蜕变的重要时刻。不管前路如何，枪手球迷都站在球队身后，成为球队最为坚实的后盾。